Luther Allison

Luther Allison foi um dos guitarristas e cantores mais intensos do blues elétrico de Chicago, dono de uma presença de palco explosiva e de uma maneira particularmente emotiva de tocar guitarra. Nascido Luther Sylvester Allison em 17 de agosto de 1939, em Widener, Arkansas, cresceu em uma numerosa família ligada à agricultura e teve seus primeiros contatos com a música por meio do gospel e das transmissões de blues que chegavam pelo rádio.

Ainda adolescente, mudou-se com a família para Chicago, cidade que transformaria definitivamente sua trajetória. No efervescente cenário do West Side, Allison passou a frequentar clubes e conviver com músicos que estavam moldando uma nova geração do blues elétrico. Freddie King, Magic Sam, Otis Rush, Jimmy Dawkins e Buddy Guy estavam entre os nomes que circulavam naquele ambiente, enquanto Muddy Waters, Howlin' Wolf e Elmore James representavam verdadeiras escolas para o jovem guitarrista.

Allison desenvolveu uma abordagem marcada por longos solos, bends carregados de emoção, grande volume e uma entrega física impressionante. Embora profundamente enraizado no Chicago blues, nunca se limitou às convenções do gênero: incorporou elementos de soul, funk, rock e, ocasionalmente, reggae e jazz, construindo uma linguagem imediatamente reconhecível.

Depois de anos atuando nos clubes de Chicago, ganhou maior projeção com suas apresentações no Ann Arbor Blues Festival a partir de 1969. No mesmo período lançou seu primeiro álbum, Love Me Mama, pela Delmark Records. A repercussão de seus shows levou a um contrato incomum para um bluesman: em 1972, Allison assinou com a Motown, tornando-se um dos poucos artistas de blues a integrar o catálogo da lendária gravadora de Detroit.

Dessa fase surgiram trabalhos como Bad News Is Coming e Luther's Blues. Apesar do reconhecimento artístico, seus discos não alcançaram nos Estados Unidos o sucesso comercial esperado. Na Europa, porém, Allison encontrou um público extremamente receptivo. Durante o fim dos anos 1970 e os anos 1980, passou a excursionar extensivamente pelo continente e acabou estabelecendo-se na França em 1984.

O período europeu permitiu que Allison continuasse gravando e desenvolvendo sua música quando sua visibilidade no mercado norte-americano havia diminuído. Álbuns como Life Is a Bitch e Serious mostram um guitarrista cada vez mais disposto a aproximar a força do Chicago blues da energia do rock.

Sua carreira sofreu uma espetacular reviravolta na década de 1990. Ao retornar ao mercado norte-americano e assinar com a Alligator Records, Allison lançou Soul Fixin' Man, em 1994. O disco apresentou a uma nova geração um músico que, longe de estar vivendo apenas de sua reputação, parecia tocar com intensidade ainda maior.

O excelente Blue Streak, lançado em 1995, consolidou essa retomada. Canções como “Cherry Red Wine”, “All the King's Horses”, “Big City” e “Move from the Hood” mostravam a combinação de composição, voz e guitarra que caracterizava seu período final. Allison tornou-se novamente uma das grandes atrações dos festivais de blues e acumulou importantes premiações.

Em 1997 lançou Reckless, último álbum de estúdio publicado durante sua vida. O trabalho combinava blues, soul, funk e rock e encontrou Allison no auge de sua maturidade artística. Pouco depois, durante uma turnê, problemas de saúde levaram à descoberta de um câncer de pulmão que já havia se espalhado para o cérebro.

Luther Allison morreu em 12 de agosto de 1997, em Madison, Wisconsin, apenas cinco dias antes de completar 58 anos.

Sua morte interrompeu uma das mais impressionantes retomadas de carreira da história recente do blues. No ano seguinte, Allison foi incluído no Blues Hall of Fame. Gravações póstumas, especialmente Live in Chicago, ajudaram a preservar aquilo que discos de estúdio dificilmente conseguiam reproduzir por completo: a intensidade quase visceral de suas apresentações.

Seu legado permanece também através de seu filho Bernard Allison, que construiu sua própria carreira como guitarrista e cantor. Luther Allison ocupa hoje um lugar singular na história do blues: um elo entre a geração clássica do Chicago blues e a abordagem mais expansiva e moderna do blues elétrico das últimas décadas do século XX.