Otis Rush

Otis Rush foi uma das figuras fundamentais do blues elétrico de Chicago e um dos principais arquitetos do chamado West Side Chicago Blues. Dono de uma voz intensa e de uma abordagem extremamente expressiva à guitarra, ajudou a transformar o blues urbano no final dos anos 1950, estabelecendo uma linguagem que influenciaria diretamente não apenas gerações de bluesmen, mas também boa parte dos grandes guitarristas do blues rock britânico e norte-americano.

Nascido em Philadelphia, Mississippi, em 29 de abril de 1934, Otis Rush cresceu no sul dos Estados Unidos e aprendeu guitarra de maneira essencialmente autodidata. Começou a tocar ainda criança e, no final da década de 1940, mudou-se para Chicago. Foi ali que entrou em contato diretamente com o blues urbano de artistas como Muddy Waters, Howlin' Wolf e B.B. King. Assistir Muddy Waters ao vivo foi particularmente importante para sua decisão de seguir profissionalmente a música.

Rush era canhoto, mas tocava uma guitarra preparada para destros simplesmente virada ao contrário, mantendo a disposição original das cordas. Essa característica fazia com que seus bends fossem executados de maneira incomum, frequentemente puxando as cordas para baixo, e contribuiu para a sonoridade imediatamente reconhecível de seu instrumento. Suas frases longas, bends dramáticos, vibrato e uso frequente de tonalidades menores tornaram-se componentes essenciais do West Side Sound.

Sua grande oportunidade chegou em 1956, quando Willie Dixon o ajudou a conseguir um contrato com a recém-criada Cobra Records. Seu primeiro single foi justamente uma das gravações mais importantes de sua carreira: "I Can't Quit You Baby", composição de Dixon. A música alcançou o sexto lugar na parada de R&B da Billboard e imediatamente colocou Rush entre os novos nomes mais importantes do blues de Chicago.

A curta passagem pela Cobra, entre 1956 e 1958, tornou-se um dos períodos mais importantes de toda a sua carreira. Foi nesse intervalo que surgiram gravações como "My Love Will Never Die", "Three Times a Fool", "Double Trouble", "Keep on Loving Me Baby" e "All Your Love (I Miss Loving)". Ao lado de músicos como Buddy Guy e Magic Sam, Rush ajudou a estabelecer uma alternativa mais moderna e emocionalmente carregada ao som dominante do Chicago Blues tradicional.

Com o fechamento da Cobra, Rush passou pela Chess Records, onde registrou "So Many Roads, So Many Trains", e depois pela Duke Records, responsável pelo lançamento de "Homework". Apesar da enorme reputação que conquistara entre músicos, sua carreira fonográfica foi marcada por decisões comerciais pouco favoráveis e períodos relativamente longos sem gravações à altura de sua importância artística.

Em 1969 lançou Mourning in the Morning, produzido por Michael Bloomfield e Nick Gravenites. Dois anos depois gravou Right Place, Wrong Time, considerado posteriormente um dos pontos altos de sua discografia. O álbum, entretanto, permaneceu inexplicavelmente arquivado pela Capitol durante aproximadamente cinco anos e só chegou ao mercado em 1976, por meio da pequena Bullfrog Records.

Durante as décadas de 1970 e 1980, Rush manteve uma forte reputação como músico de palco e realizou turnês pelos Estados Unidos, Europa e Japão. Em 1984, seu papel na história do gênero foi oficialmente reconhecido com sua entrada para o Blues Hall of Fame.

Depois de um longo intervalo entre trabalhos de estúdio, voltou com força em 1994 através de Ain't Enough Comin' In, produzido por John Porter. O álbum recebeu uma indicação ao Grammy. Quatro anos depois veio Any Place I'm Going, produzido por Willie Mitchell, trabalho que finalmente proporcionou a Rush um Grammy de Best Traditional Blues Album, entregue na cerimônia de 1999.

A carreira de Otis Rush como intérprete foi praticamente encerrada depois que sofreu um grave derrame em 2003. Ele faleceu em 29 de setembro de 2018, em Chicago, em decorrência de complicações relacionadas ao derrame.

Seu legado, entretanto, ultrapassa amplamente sua própria discografia. Rush exerceu influência decisiva sobre guitarristas como Eric Clapton, Peter Green, Michael Bloomfield, Carlos Santana, Luther Allison e Stevie Ray Vaughan. A influência sobre Vaughan foi tão explícita que o guitarrista batizou sua banda de Double Trouble, em homenagem à composição de Rush.

Com seu fraseado dramático, voz carregada de emoção e domínio das tonalidades menores, Otis Rush estabeleceu uma ponte fundamental entre o Chicago Blues dos anos 1950 e o blues rock que floresceria na década seguinte. Ao lado de Buddy Guy e Magic Sam, permanece como um dos grandes responsáveis pela transformação da guitarra elétrica em uma voz principal, visceral e profundamente emotiva dentro do blues.